潘鸿海，1942年生于上海梅陇，现为浙江画院名誉院长、国家一级美术师、中国美术家协会会员、中国油画学会理事、享受国务院突出贡献专家称号。
1962年毕业于浙江美术学院附中，1967年毕业于浙江美术学院油画系（现为中国美术学院），历任浙江人民美术出版社美术记者、美术编辑、编辑部主任、副总编、《富春江画报》 （工农兵画报）负责人、浙江画院院长。
1987年以前任 浙江《富春江画报》主编系。现为国家一级美术师，被国务院授予突出贡献专家称号，中国美术家协会会员，浙江省文联三、四、五届委员。中国美术家协会会员，浙江画院名誉院长，浙江画院艺术委员会委员，享受国务院特殊津贴专家，中国油画学会理事，中国美术家协会会员，浙江省油画家协会副主席。
1986年作吕《囡囡》参加全国油画作品展，由中国美术馆收藏，完成油画系列组画《姑苏行》、《江南行》，由浙江自然博物馆收藏，个人画展在杭州，出版《潘鸿年油画选》 ，应美中文化交流中心邀请，赴美国芝加哥美国美术学院讲学，并举办个人画展。
1998年《潘鸿海油画 选集》出版。为书为潘鸿海的油画艺术。出版有《潘鸿海油画作品选集》、《潘鸿海中国画作品选集》、《潘鸿海水墨画集——鱼亦乐》、《潘鸿海油画选》等个人画集近十册。
潘鸿海热爱江南，他用手中的画笔描绘江南。油画出自西方，欧洲的油画艺术有着适合表现其本土语言和历史传统的积淀，单纯地拿来主义，以西洋油画的语言来述说东方，会显得生硬和滑稽。所以，用油画解读中国江南，必然有所突破，有所创新。目前大概只有两位艺术家获得了成功，陈逸飞和潘鸿海。在审美意识当中，陈逸飞表现的多为大家闺秀，而潘鸿海则着眼于小家碧玉，似乎同我们的生活更贴近一些，也就愈加亲切。如今，当人们享受潘鸿海的《外婆桥》或是《摇啊摇》等油画作品时，肯定会同意我的观点。